Памяти Digital Equipment Corporation (1957 - 1998), Открытые системы, № 03, 2002 Опции

[SuperMax]

Памяти Digital Equipment Corporation (1957 - 1998)

Для «старожилов» ИТ-отрасли более 15 лет имя этой компании имеет особое звучание - все, кто так или иначе соприкоснулся с продуктами DEC, не могут произнести его равнодушно. Ее компьютеры PDP и VAX - настоящие легенды.
Ключевые слова / keywords: Академия ОС, Музей ОС Леонид Черняк

Для «старожилов» ИТ-отрасли более 15 лет имя этой компании имеет особое звучание — все, кто так или иначе соприкоснулся с продуктами DEC, не могут произнести его равнодушно. Ее компьютеры PDP и VAX — настоящие легенды. По времени, в течение которого разные модификации PDP-11 находились в производстве, их можно сравнить разве что с автомобилем «Фольксваген Жук». Это семейство установило рекорд долголетия, который вряд ли будет побит. PDP-11 выпускался более 25 лет: первая модель, 11/20 была запущена в 1970 году, последняя, 11/94, стартовала в 1990 году, а продажа PDP закончилась 30 сентября 1996 года. Уже этого одного достаточно, чтобы корпорация Digital Equipment вошла в историю, но это далеко не главное и не единственное ее достижение. Когда наследие DEC почти полностью растворилось в Compaq, а Compaq влилась в HP, стоит вспомнить о событиях, относящихся к периоду с 1957-го по 1998 год, на который выпадают восход, расцвет и закат Digital. Описание всего, что было сделано в DEC, потребует объема книги; поэтому остановимся только на компьютерах.

В 90-е годы в мире рабочих станций признанными законодателями мод были Sun Microsystems и Digital Equipment, два антипода, две очень разные компании. Воздавая должное другим производителям, прежде всего, конечно же, IBM, HP и SGI, нужно сказать, что именно противостояние между Sun и DEC изменило лицо Unix-станций, а в последующем — и Unix-серверов. Это соперничество переросло войну за рынок; в нем воплотилось столкновение поколений и технических школ — традиционной (DEC) и формирующейся (Sun).

Конечно Sun, уже не такова, какой была на пороге 90-х, когда на ее стороне было преимущество молодости. Компания не была обременена нажитым за годы «чемоданом без ручки, который и нести тяжело, и бросить жалко», поэтому технологическая ее политика могла быть выстроена с использованием всего самого лучшего, что имелось на рынке на тот момент. Четверка яппи первого поколения смогла быстро и эффективно коммерциализировать несколько важных университетских проектов (архитектура рабочей станции, архитектура SPARC, операционная система Unix). В итоге им, несмотря на мизерный по сравнению с DEC инженерный опыт, удалось захватить преимущественные позиции в новом сегменте рынка. Макнили, Хосла, Джой и Бехтольшейм одними из первых поняли и приняли правила новой игры, понять и принять которые «старикам» из DEC было уже не по силам. Самое же любопытное заключается в том, что в борьбе поколений молодые в известной мере повторили путь, пройденный основателями DEC Кеном Олсеном и Харланом Андерсоном двумя десятилетиями раньше.

Но вернемся еще лет на десять-двадцать назад, когда DEC пребывала в статусе непререкаемого отраслевого авторитета. Собственно говоря, в 80-е годы насчитывалось всего две влиятельные компании из числа производителей компьютеров: IBM и DEC. Влияние DEC распространилось на весь мир; трудно назвать такую сферу применения компьютеров, которая обошлась без продуктов, произведенных DEC или ее последователями. Они клонировались многими странами, в том числе и в СССР, где компания обеспечила безбедное существование нескольким академическим (как это ни странно) НИИ.

Все три периода жизни DEC — взлет, полет и падение — напрямую связаны с именем Кена Олсена. Именно он на пару со своим коллегой Харланом Андерсоном основал эту компанию в городе Майнард (штат Массачусетс), в полутора десятках километров от Бостона. У них, как и у отцов-основателей Sun, была своя сложная история с финансированием венчурными капиталистами, только суммы, необходимые для раскрутки, в те времена измерялись не миллионами, а десятками тысяч. В Майнарде, в здании старинной текстильной фабрики времен войны Севера с Югом, создавались первые PDP; сегодня это здание переоборудовано в мемориальный общественный центр, называемый «гаражом Олсена».

DEC под руководством Олсена вышла на уровень транснациональной корпорации с оборотом в 15 млрд. долл. и отделениями более чем в 100 странах мира. С ним же она начала уступать свои позиции, и в 1992 году Олсен был вынужден уйти с поста президента. В возрасте 70 лет он организовал новую компанию Advanced Modular Solutions со штатом не более 40 человек.

По-своему драматическая судьба Олсена довольно типична: рано или поздно отцы-основатели уходят, уступая место профессиональным управляющим. Чрезвычайно редко кому-то удается повторить счастливую судьбу Хьюлетта и Паккарда; обычно же компаниям приходится решать вполне человеческую проблему смены руководства спустя весьма непродолжительное время после ее основания, проблему отцов и детей, причем не всегда бесконфликтно. Отторжение родителей не редкость, иногда оно происходит очень скоро, как, например, произошло, в Cisco Systems с основавшими ее супругами Синди Лернер и Лен Борсак, а иногда, как в данном случае, прощание затягивается на десятилетия. Трудно сказать, как сложилась бы судьба DEC при ином раскладе, но персональные трудности Олсена вполне понять можно. Ему, родившемуся в 1926 году, увлекавшемуся еще в довоенные годы самодельными радиоприемниками, по своему первому образованию специалисту по радарам, было очень сложно пройти весь эволюционный путь от первых ламповых компьютеров до ПК и Unix-серверов — в общем-то, это слишком много для одного человека.

Неудивительно, что во все годы президентства Олсена против его мнения выступали более молодые инженеры. Иногда противостояние перерастало в конфликты. Наиболее примечательно сотрудничество, переходящее в противоборство с еще одним удивительным человеком — Гордоном Беллом, сыгравшим важнейшую роль в создании нескольких компьютеров компании. Гордон был моложе Кена всего на восемь лет, но эта, казалось бы, небольшая разница позволила ему войти в профессиональный мир тогда, когда компьютер уже существовал. Случилось так, что он учился на компьютере, созданном Олсеном и потому оказался представителем следующего поколения. Поступив на работу в DEC в 1960 году, спустя три года после ее основания, он получил удостоверение с порядковым номером 80 — как видим, компания была совсем невелика. Вскоре он стал одним из руководителей проекта PDP-8, выпустил в свет первую версию этого компьютера, а затем из принципиального несогласия с проводимой политикой ушел. Спустя годы, вдохновленный идеей VAX, он вернулся, возглавил его разработку, добился огромного успеха, а в 1983 году возник еще более сильный конфликт, настолько драматичный, что довел Белла до сердечного приступа. Белл этого не выдержал и решил уйти, основав собственную компанию, но не слишком удачно. С 1991-го по 1995 года Белл совмещал самостоятельную деятельность с должностью советника в Microsoft, а после 1995 года стал штатным сотрудником этой корпорации и полностью отдал себя исследованиям.

Личные драмы, сопровождавшие сорокалетнюю историю DEC, могут составить отдельный сюжет, но это уже другой жанр, мы же, повторю, ограничимся компьютерами. Всего их было шесть семейств:

• 18-разрядные PDP;
• 12-разрядные PDP;
• 16-разрядные PDP и PDT;
• 36-разрядные PDP;
• 32-разрядные VAX;
• 64-разрядные системы на базе Alpha.

[SuperMax]

PDP-1 и его наследники
DEC выпускала 18-разрядные компьютеры с 1960-го по 1970 год. Первенцем был PDP-1, в котором были реализованы опыт и знания, полученные в Массачусетском технологическом институте в рамках проектов, выполненных там с участием и под руководством Олсена. В их числе были ламповый компьютер Whirlwind («Ураган»), а также первые транзисторные компьютеры TX-0 и ТX-2 (Transistorized eXecutor), разработанные в Линкольновской лаборатории МТИ и в основном предназначавшиеся для проектов, связанных с созданием ядерного вооружения. Надо сказать, что МТИ был в те годы кузницей кадров и одним из основных исследовательских центров для атомной энергетики, чем сильно напоминает МИФИ, но с более сильной лабораторной базой. Работавший там Олсен предпринял довольно необычный по тем временам шаг: он одним из первых начал преобразовывать университетские разработки в коммерческие продукты, потом его опыт стали повторять другие. Создавая собственное дело, Олсен вознамерился предоставить рынку в качестве альтернативы мэйнфремам IBM небольшие и недорогие компьютеры.

Следует учесть, что на тот момент компьютерной индустрии как таковой не существовало, не было никакого разделения труда, почти никто не занимался изготовлением комплектующих изделий. Компьютеры собирались из универсальных радиотехнических элементов кустарным образом, с большой долей ручного труда. Поэтому первые три года с момента основания компании ушли на создание технологии для производства будущих компьютеров. Это был очень точный, оправдавший себя шаг. Благодаря организации серийного производства этой машины компания DEC отработала технологию производства, выработала рациональное отношение к программному обеспечению, причем не на академическом уровне, а с учетом требований конечных пользователей. В частности, компания научилась выпускать великолепную пользовательскую документацию, что стало тоже немаловажным фактором последующего успеха.

Вся работа по созданию PDP-1 была выполнена силами совсем небольшого коллектива, скажем так, отдела по меркам НИИ, под личным руководством Олсена. Компьютер получился непохожим на все, что существовало до него, но по традициям, сложившимся в МТИ, он был прост, эффективен и относительно недорог. Из периферии PDP-1 имел экран, световое перо (мышь тогда еще не была изобретена) и клавиатуру, то есть был вполне пригоден для работы в интерактивном режиме.

С момента своего появления компьютер PDP-1 оказался востребован: вначале он использовался для обучения студентов, а один из первых экземпляров был поставлен в легендарную компанию BBN, где начинали создавать аппаратуру для Internet. Но все это были единичные поставки, а массовое тиражирование стало возможным в связи с выбором PDP-1 в качестве типовой вычислительной платформы, используемой для анализа сейсмической ситуации. Создание мобильных сейсмостанций, используемых для мониторинга ядерных испытаний, стало на тот момент очень актуальной задачей. Нужен был компактный компьютер, и заказ на него поступил в DEC от конгресса США; тогда же компьютер, остававшийся до того безымянным, нарекли Programmed Data Processor (PDP). Затем поступили заказы от NASA, от коммерческих организаций, и в итоге PDP-1 стал выпускаться большой серией.

За десять последующих лет было выпущено несколько тысяч компьютеров. Следующая за PDP-1 машина PDP-4 имела много общего со своей предшественницей, но между ними программной совместимости не было, представление об обязательности в преемственности программного обеспечения пришло позже. В каждой последующей модернизации PDP повышалась производительность, расширялась номенклатура периферийных устройств. PDP-15 стала первой моделью, построенной на микросхемах; до этого использовался навесной монтаж дискретных элементов. Машина PDP-7 вошла в историю благодаря тому, что на ней Дэннис Ричи и Кен Томпсон начинали разработку операционной системы, которая позже была перенесена на PDP-11.

PDP-4, созданная под руководством Гордона Белла, стала переходной к 12-разрядным моделям опытной PDP-5 и серийной мини-ЭВМ PDP-8.