Памяти Digital Equipment Corporation (1957 - 1998), Открытые системы, № 03, 2002 Опции

[SuperMax]

Памяти Digital Equipment Corporation (1957 - 1998)

Для «старожилов» ИТ-отрасли более 15 лет имя этой компании имеет особое звучание - все, кто так или иначе соприкоснулся с продуктами DEC, не могут произнести его равнодушно. Ее компьютеры PDP и VAX - настоящие легенды.
Ключевые слова / keywords: Академия ОС, Музей ОС Леонид Черняк

Для «старожилов» ИТ-отрасли более 15 лет имя этой компании имеет особое звучание — все, кто так или иначе соприкоснулся с продуктами DEC, не могут произнести его равнодушно. Ее компьютеры PDP и VAX — настоящие легенды. По времени, в течение которого разные модификации PDP-11 находились в производстве, их можно сравнить разве что с автомобилем «Фольксваген Жук». Это семейство установило рекорд долголетия, который вряд ли будет побит. PDP-11 выпускался более 25 лет: первая модель, 11/20 была запущена в 1970 году, последняя, 11/94, стартовала в 1990 году, а продажа PDP закончилась 30 сентября 1996 года. Уже этого одного достаточно, чтобы корпорация Digital Equipment вошла в историю, но это далеко не главное и не единственное ее достижение. Когда наследие DEC почти полностью растворилось в Compaq, а Compaq влилась в HP, стоит вспомнить о событиях, относящихся к периоду с 1957-го по 1998 год, на который выпадают восход, расцвет и закат Digital. Описание всего, что было сделано в DEC, потребует объема книги; поэтому остановимся только на компьютерах.

В 90-е годы в мире рабочих станций признанными законодателями мод были Sun Microsystems и Digital Equipment, два антипода, две очень разные компании. Воздавая должное другим производителям, прежде всего, конечно же, IBM, HP и SGI, нужно сказать, что именно противостояние между Sun и DEC изменило лицо Unix-станций, а в последующем — и Unix-серверов. Это соперничество переросло войну за рынок; в нем воплотилось столкновение поколений и технических школ — традиционной (DEC) и формирующейся (Sun).

Конечно Sun, уже не такова, какой была на пороге 90-х, когда на ее стороне было преимущество молодости. Компания не была обременена нажитым за годы «чемоданом без ручки, который и нести тяжело, и бросить жалко», поэтому технологическая ее политика могла быть выстроена с использованием всего самого лучшего, что имелось на рынке на тот момент. Четверка яппи первого поколения смогла быстро и эффективно коммерциализировать несколько важных университетских проектов (архитектура рабочей станции, архитектура SPARC, операционная система Unix). В итоге им, несмотря на мизерный по сравнению с DEC инженерный опыт, удалось захватить преимущественные позиции в новом сегменте рынка. Макнили, Хосла, Джой и Бехтольшейм одними из первых поняли и приняли правила новой игры, понять и принять которые «старикам» из DEC было уже не по силам. Самое же любопытное заключается в том, что в борьбе поколений молодые в известной мере повторили путь, пройденный основателями DEC Кеном Олсеном и Харланом Андерсоном двумя десятилетиями раньше.

Но вернемся еще лет на десять-двадцать назад, когда DEC пребывала в статусе непререкаемого отраслевого авторитета. Собственно говоря, в 80-е годы насчитывалось всего две влиятельные компании из числа производителей компьютеров: IBM и DEC. Влияние DEC распространилось на весь мир; трудно назвать такую сферу применения компьютеров, которая обошлась без продуктов, произведенных DEC или ее последователями. Они клонировались многими странами, в том числе и в СССР, где компания обеспечила безбедное существование нескольким академическим (как это ни странно) НИИ.

Все три периода жизни DEC — взлет, полет и падение — напрямую связаны с именем Кена Олсена. Именно он на пару со своим коллегой Харланом Андерсоном основал эту компанию в городе Майнард (штат Массачусетс), в полутора десятках километров от Бостона. У них, как и у отцов-основателей Sun, была своя сложная история с финансированием венчурными капиталистами, только суммы, необходимые для раскрутки, в те времена измерялись не миллионами, а десятками тысяч. В Майнарде, в здании старинной текстильной фабрики времен войны Севера с Югом, создавались первые PDP; сегодня это здание переоборудовано в мемориальный общественный центр, называемый «гаражом Олсена».

DEC под руководством Олсена вышла на уровень транснациональной корпорации с оборотом в 15 млрд. долл. и отделениями более чем в 100 странах мира. С ним же она начала уступать свои позиции, и в 1992 году Олсен был вынужден уйти с поста президента. В возрасте 70 лет он организовал новую компанию Advanced Modular Solutions со штатом не более 40 человек.

По-своему драматическая судьба Олсена довольно типична: рано или поздно отцы-основатели уходят, уступая место профессиональным управляющим. Чрезвычайно редко кому-то удается повторить счастливую судьбу Хьюлетта и Паккарда; обычно же компаниям приходится решать вполне человеческую проблему смены руководства спустя весьма непродолжительное время после ее основания, проблему отцов и детей, причем не всегда бесконфликтно. Отторжение родителей не редкость, иногда оно происходит очень скоро, как, например, произошло, в Cisco Systems с основавшими ее супругами Синди Лернер и Лен Борсак, а иногда, как в данном случае, прощание затягивается на десятилетия. Трудно сказать, как сложилась бы судьба DEC при ином раскладе, но персональные трудности Олсена вполне понять можно. Ему, родившемуся в 1926 году, увлекавшемуся еще в довоенные годы самодельными радиоприемниками, по своему первому образованию специалисту по радарам, было очень сложно пройти весь эволюционный путь от первых ламповых компьютеров до ПК и Unix-серверов — в общем-то, это слишком много для одного человека.

Неудивительно, что во все годы президентства Олсена против его мнения выступали более молодые инженеры. Иногда противостояние перерастало в конфликты. Наиболее примечательно сотрудничество, переходящее в противоборство с еще одним удивительным человеком — Гордоном Беллом, сыгравшим важнейшую роль в создании нескольких компьютеров компании. Гордон был моложе Кена всего на восемь лет, но эта, казалось бы, небольшая разница позволила ему войти в профессиональный мир тогда, когда компьютер уже существовал. Случилось так, что он учился на компьютере, созданном Олсеном и потому оказался представителем следующего поколения. Поступив на работу в DEC в 1960 году, спустя три года после ее основания, он получил удостоверение с порядковым номером 80 — как видим, компания была совсем невелика. Вскоре он стал одним из руководителей проекта PDP-8, выпустил в свет первую версию этого компьютера, а затем из принципиального несогласия с проводимой политикой ушел. Спустя годы, вдохновленный идеей VAX, он вернулся, возглавил его разработку, добился огромного успеха, а в 1983 году возник еще более сильный конфликт, настолько драматичный, что довел Белла до сердечного приступа. Белл этого не выдержал и решил уйти, основав собственную компанию, но не слишком удачно. С 1991-го по 1995 года Белл совмещал самостоятельную деятельность с должностью советника в Microsoft, а после 1995 года стал штатным сотрудником этой корпорации и полностью отдал себя исследованиям.

Личные драмы, сопровождавшие сорокалетнюю историю DEC, могут составить отдельный сюжет, но это уже другой жанр, мы же, повторю, ограничимся компьютерами. Всего их было шесть семейств:

• 18-разрядные PDP;
• 12-разрядные PDP;
• 16-разрядные PDP и PDT;
• 36-разрядные PDP;
• 32-разрядные VAX;
• 64-разрядные системы на базе Alpha.

[SuperMax]

VAX
В апреле 1975 года Белл вернулся в DEC. На этот раз он возглавил группу разработчиков, названную позже VAX A и состоявшую поначалу всего из шести человек. Прежде всего, следовало решить принципиальный вопрос: с чего начать проектирование следующей по мощности машины — отбросить прошлое и создавать перспективный компьютер «с чистого листа», либо использовать сделанные ранее наработки. Победило второе мнение, поэтому проект получил символическое имя VAX-11. Название Virtual Address eXtension («виртуальное расширение адреса») указывало на преодоление самого существенного ограничения PDP, а число 11 отражало связь с PDP-11. Позже та же методика, позволяющая сохранить лучшее, была использована Дэйвом Кэтлером, одним из членов VAX A. Перейдя в последующем в Microsoft, он аналогичным образом организовал разработку Windows NT. (Вот еще один пример связанности всей ИТ-индустрии — казалось бы, ну что общего между VAX и современными версиями Windows, а на поверку, оказывается, есть общие корни.)

Следующим по важности был вопрос, по какому пути следует идти при проектировании процессора. По апробированному пути CISC или по едва нарождавшемуся — к RISC? Спустя десять лет это вопрос прозвучал иначе, и ответ на него был более очевиден, а на тот момент понятное прогрессивное решение сдерживалось экономическими соображениями. Реализация RISC-архитектуры потребовала бы больших аппаратных ресурсов, а именно: более развитого набора регистров общего назначения, быстрой кэш-памяти, и вдобавок она была менее эффективна с точки зрения использования оперативной памяти. Поэтому остановились на CISC и микропрограммировании.

Беллу удалось создать условия свободы творчества для команды VAX A и построить работу таким образом, чтобы полностью устранить влияние администрации и менеджеров по маркетингу на работу группы (в ней участвовали только инженеры). Даже, будучи переименована в группу VAX B, она разрослась до 25 членов, бригада проектировщиков оставалась образованием творческим. Менее чем за два года была изготовлена бета-версия VAX. Первые испытания показали, что машина получилась на редкость удачной, может быть, даже слишком удачной, что в конечном итоге привело к возникновению определенной эйфории у руководства компании и нежелание в дальнейшем видеть альтернативные пути.

Так получилось, что, объективно сделав больше всех других компаний для появления персонального компьютера, DEC упустила свой шанс. Все ее творческие силы были сосредоточены на развитии семейств PDP-11 и VAX, а что касается ПК, почившее на лаврах руководство не пожелало считаться с альтернативными мнениями. Оно уверовало в собственный проект Rainbow. В итоге снова создалась конфликтная ситуация, и в 1983 году Белл вторично, — и на этот раз окончательно и бесповоротно, — ушел из DEC. Компания лишилась выдающегося стратега.

Но и без него семейство VAX продолжало развитие. За 15 лет сменилось четыре поколения компьютеров, семейство охватило диапазон от рабочих станций до мэйнфреймов